Мелкий чиновник Иван Александрович Хлестаков по пути из Петербурга в Саратов остановился в трактире небольшого уездного городка. Он проиграл все имеющиеся деньги в карты и находился в затруднительном финансовом положении. В это время все местные градоначальники с ужасом ожидают приезда ревизора. Узнав о новом постояльце трактира, его принимают за проверяющего, и городничий отправляется в гости к важному человеку, с целью дать ему взятку. Хлестаков сначала не понимает ситуации, но с радостью берет денег «в долг». Тем временем его обхаживают как самого желанного гостя, а очередь тех, кто хочет «помочь материально» растет. Поняв всю суть произошедшего, Хлестаков успевает уехать, и в тот же день в город прибывает настоящий ревизор…